右手，又称“右边的手”，源自古英语 rihthand； 参见 right（adj.2）+ hand（n.）。因为通常是两只手中更强壮的一只而得名。大约在公元1200年左右开始用于表示右侧。自1590年代起，作为友谊或联盟的象征。比喻为“不可或缺的助手，有用或重要的人”，始于1520年代（right-hand man 在1660年代已有记录）。Right-handed “右手比左手更有用”的意思可追溯到14世纪末； 作为形容词，始于大约1700年。Right-hander，指的是“使用右手比使用左手更熟练的人”，始于1885年。
